Полковник Шабер — настоящий герой: отважный командир, который сражался на стороне Наполеона при Эйлау в 1807 году. На его долю выпало страшное испытание — ужасная рана от вражеской сабли в голове. Помощь медиков пришлась ему не вовремя, и его ошибочно похоронили, подумав, что он умер. Однако Шабер оказался живым и выбрался из могилы, чтобы искать помощи. Его внешность и поведение после того стали такими, что немцы в ужасе убегали, думая, что видят призрак. Даже на родине героя посчитали мертвым: его жена вышла замуж за другого и забыла о нем.
После долгих лет странствий и скитаний по госпиталям Шабер наконец-то добрался до Парижа. И хотя Империя Наполеона уже пала, оставив лишь воспоминания и Гражданский кодекс, полковник все еще надеется вернуть свое имя, богатство и жену. Его путь сводится к мэтру Дервилю, который помогает людям в подобных сложных ситуациях. Граф Шабер не просит много, но его желания огромны: вернуть все, что у него отняли — достоинство, состояние и любовь жены...